No mucho después de haber sido inventado, el avión pasó a ser usado en servicios militares. El primer país que usó aviones con ese propósito fue Bulgaria, en ataques sobre posiciones otomanas durante la Primera Guerra de los Balcanes.
Pero la primera guerra en la que se usaron aviones en misiones de ataque, defensa y de reconocimiento, fue en la Primera Guerra Mundial. Los Aliados y las Potencias Centrales hicieron un uso extensivo de los aviones. Irónicamente, la idea del uso de aviones como arma de guerra antes de la Primera Guerra Mundial fue motivo de risas y mofas por parte de muchos comandantes militares, durante los tiempos que precedieron a la guerra.
La tecnología relacionada con la aviación avanzó rápidamente debido a la guerra. Al principio de ésta, los aviones apenas podían cargar con el piloto, pero después de muchas mejoras, se pudo añadir a un pasajero adicional. Los ingenieros crearon motores más potentes, y se fabricaron aeronaves cuya aerodinámica era sensiblemente mejor que el de las de antes de la guerra. Como comparación, al inicio de la guerra los aviones no superaban los 110 km/h, sin embargo al finalizar la contienda, muchos ya alcanzaban los 230 km/h o incluso más.
Después del comienzo de la guerra, los comandantes militares descubrieron la importancia que tenía el avión como arma de espionaje y reconocimiento, pudiendo fácilmente localizar fuerzas y bases enemigas sin mucho peligro, hasta que se empezó a desarrollar el armamento antiaéreo según iba avanzando la guerra.
Pero el uso de los aviones que realizaban patrullas de reconocimiento generó un problema: éstas frecuentemente se encontraban con aviones enemigos. Así que no se tardó mucho en equipar a esas aeronaves con armas de fuego a bordo, para que así pudieran defenderse, pero a la vez el piloto tenía que controlar el aparato, lo que complicaba la situación, por lo que algunos aviones contaban con un observador que podía apuntar y disparar una ametralladora que portaba en sus brazos, lo que resultaba poco eficaz.[70]
Los franceses se esforzarían seriamente en resolver ese problema, y a finales de 1914, Roland Garros colocó una ametralladora fija al frente de su aeronave, permitiéndole disparar a la vez que controlaba el aparato, gracias a que cubría las hélices con una placa metálica que las blindaba.[71] El 19 de abril de 1915 Garros fue abatido y hecho prisionero por los alemanes, y debido a que su avión no quedó destruido, el ingeniero Anthony Fokker estudió y mejoró el sistema, gracias a un mecanismo que sincronizaba el giro de la hélice con los disparos de la ametralladora, y que acabaría siendo equipado en todos los aviones, por lo que las batallas aéreas entre cazas pasaron a ser muy comunes.[70] [71] También se extendió el uso de hidroaviones, usándolos para misiones de reconocimiento en el mar, para poder captar fotografías de las fuerzas navales enemigas y para bombardear submarinos enemigos.
La Primera Guerra Mundial fue la que permitió mostrar las posibilidades reales del avión. Todo cuanto se hizo después fue imaginado y ensayado en el curso de esta guerra. Debe considerarse, el poco crédito de que gozaban los aviadores al iniciarse la guerra, la debilidad de los medios en 1914 (alrededor de 200 aviones en todo el ejército francés, y más o menos otro tanto los alemanes) y las modestas características técnicas de sus aparatos. A finales de 1914, los primeros resultados obtenidos (en particular el descubrimiento del cambio de dirección del ejército de Von Kluck hacia el Marne) modificaron la opinión general. Al final de la Guerra, los efectivos en línea se habían multiplicado por veinte. El equipamiento, inexistente en 1914, apareció poco a poco: ametralladoras, brújula de navegación, bombas especiales lanzadas por lanzabombas bien adaptados, visores de tiro y de bombardeo, cámaras fotográficas para vistas aéreas, etc. La aviación, jugó un papel de primer orden y cada jefe de unidad exigió disponer de sus propios aviones
La guerra de movimiento había demostrado la utilidad del reconocimiento aéreo; la guerra de posición hizo nacer la observación de las retaguardias del campo de batalla. La aviación de 1915 encontró así su primera misión: ir a sobrevolar al enemigo y ver más lejos, más rápidamente y de modo más preciso todo cuanto estaba fuera de la visión o era mal observados por los globos balón.
La detección de los indicios que permitían desvelar los movimientos de material, el relevo de tropas y los abastecimientos de munición pasó muy pronto a los estados mayores, que comenzaron a apreciar su valor. La localización exacta de las posiciones artilleras, el reglaje de los tiros propios y las fotografías de las trincheras aportaron al combatiente de tierra una ayuda con la que muy pronto aprendió a contar.
Estas misiones fueron tan fructíferas que el adversario necesitó recurrir contra ellas. Así nació el caza, que atacaba al observador o le prohibía un espacio de cielo. Le impidió al enemigo la información observada. Pero fue tambien necesario facilitar a los aviones amigos las tareas que se pretendían impedir a los otros. Los cazas acompañaron entonces a los aviones de observación y les protegieron contra los ataques de la caza enemiga.
Incluso antes del nacimiento del caza el avión fue utilizado como “bombardero” llevando asi al corazón del pais enemigo más la seguridad aparente que la destrucción real. Las incursiones de los Gothas sobre París y los aviones gigantes alemanes R sobre Londres pueden ser considerados como los precursores de las grandes acciones de bombardero de la II Guerra Mundial.
En esta época apareció la denominación As de la aviación, considerándose así a los pilotos que conseguían derribar en combate a cinco aeronaves enemigas o más. Muchos de ellos se convertirían en personajes famosos durante y después de la guerra. El más famoso fue el alemán Manfred von Richthofen, más conocido como Barón Rojo, que logró abatir 80 aeronaves enemigas con diferentes aviones,[72] aunque el más famoso fue el Fokker DR.1 que empleaba pintado de rojo. Fue abatido por un canadiense en 1918, poco antes de acabar la guerra. Todavía es considerado como el mejor piloto de la historia.
El avión más famoso de la guerra fue el Sopwith Camel, que contaba con más victorias aéreas que cualquier otro avión aliado, pero también era conocido por su difícil manejo, responsable de la muerte de varios pilotos novatos.[73] También de este periodo es el Junkers J1, avión de fabricación alemana que se convirtió en el primer avión fabricado completamente de metal en 1915.[74
DISEÑOS DE ALAS DE AVIONES
- MONOPLANOS
Un monoplano es un avión que consta de dos alas que le proporciona la elevación suficiente para el vuelo, a diferencia de los tetraplanos y icosoplanos.
La principal diferencia entre los tipos es de qué manera el ala se une al fuselaje:
· Ala baja: la superficie inferior del ala va nivelada a la parte inferior del fuselaje.
· Ala media: el ala es montada en la mitad del fuselaje.
· Shoulder-wing: el ala es montada por encima de la mitad del fuselaje.
· Ala alta: la superficie superior del ala va nivelada a la parte superior del fuselaje.
· Parasol: el ala es montada sobre el fuselaje (en la actualidad es infrecuente).
- BIPLANOS
- Un biplano es un avión de alas fijas con dos grupos de alas de similar envergadura, normalmente unas montadas encima del fuselaje y las otras debajo. Generalmente las alas de la parte superior se solapan a las de la parte inferior, y unas estructuras verticales con forma de rejilla suelen posicionarse simétricamente en ambos lados del fuselaje (conectando las secciones rígidas de la parte superior e inferior formando una estructura fuerte). Cuando los grupos alares superior e inferior sólo se solapan en parte, se conoce como escalón, y está diseñado para minimizar las interferencias aerodinámicas entre ambos grupos alares. En el más común de estos diseños el grupo alar superior está adelantado frente al inferior, pero también se ha usado la configuración contraria, por ejemplo en el Beechcraft Staggerwing.
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- Los aviones construidos con dos grupos alares (o tres en el caso de los triplanos) tienen generalmente más sustentación que los monoplanos del mismo tamaño y envergadura alar semejante, pero la mayoría de los biplanos también tienen una tercera superficie horizontal, el timón de profundidad, para controlar el ángulo de ataque del avión. Uno o los dos grupos alares pueden tener flaps o alerones para ayudar a los virajes laterales o al control de velocidad.
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- Los biplanos fueron los aviones más populares en las primeras épocas de la aviación, cuando las secciones alares usadas eran muy estrechas y consecuentemente la estructura alar debía ser reforzada por cables externos. La configuración del biplano permitía a ambos grupos alares reforzarse mutuamente, incrementando la resistencia estructural. Otra ventaja era el diseño más compacto ya que las alas tenían menor envergadura, lo que les proporcionaba mayor maniobrabilidad. La gran desventaja de la configuración en biplano era que los dos grupos alares interferían entre si aerodinámicamente, reduciendo la sustentación que proporcionaba cada grupo alar. Esto significaba que para una superficie alar dada los biplanos proporcionaban más resistencia alar y menos sustentación que un monoplano. Una vez que se introdujeron secciones alares más gruesas y materiales estructurales mejorados, se eliminó la necesidad de las abrazaderas externas, los monoplanos pronto suplantaron a los biplanos en la aviación. Los diseños de biplanos modernos hoy día se han hecho un hueco en el mercado de las acrobacias aéras y en los aviones dedicados a la agricultura.
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- TRIPLANOS
Un triplano es un avión de ala fija equipado con tres grupos alares, cada uno de los cuales tiene el mismo tamaño y está montado encima de otro. Normalmente, el grupo alar inferior está al mismo nivel que la parte inferior del fuselaje del avión, el grupo alar medio estará al nivel de la parte superior del fuselaje y el grupo alar superior estará por encima del nivel del fuselaje. El primer triplano se diseñó en 1908 por Ambroise Goupy y fue construido por Louis Blériot, voló con un motor de 47kW (50CV) de Renault.
Durante la Primera Guerra Mundial, algunos fabricantes de aeronaves cambiaron a esta configuración para obtener mejor maniobrabilidad en los cazas, so pena de una mayor resistencia alar y menor velocidad. En la práctica, los triplanos generalmente rara vez ofrecían unas prestaciones superiores a las de los biplanos y relativamente pocos aviones utilizaron esta configuración. La configuración de triplano también se experimentó en grandes aviones tales como bombarderos pesados como el Witteman-Lewis XNBL-1 Barling Bomber y los cazas anti-zeppelin de la RAF.
El Sopwith Triplane fue el primer avión triplano en entrar en servicio durante la Primera Guerra Mundial, pero de lejos el triplano más conocido fue el Fokker Dr.I, que voló centenares de veces Manfred von Richthofen, más conocido como Barón Rojo.
